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闻言，格蕾有些讶异：“早年的缄默能做到这种程度吗？”

“缄默最早是按照廷塔哲修道院学员的标准进行培养的，任何留存至今并且超过五十岁的缄默，他们的能力都会令您惊叹……可惜，当你的部下意图对你隐瞒什么的时候，你是不会希望他们太过聪明的。”萝西女士苦笑一声，“更糟糕的是，世上极少有两全其美的情况，区别只是代价来得早或晚罢了。”

一阵敲门声响起，门外传来了贝德维尔爵士的声音：“格蕾殿下，我们该出发了。”

格蕾简单地应了一声，回过头时发现萝西女士正在对她微笑。

“不必紧张，奥克尼郡比这里要好得多。”对方拍了拍她的手背，“不仅有贝德维尔爵士陪伴您左右，那里的缄默也会及时接应您的，这趟旅途没有那么糟糕。”

格蕾勉强点了点头，这还是她第一次脱离萝西女士独自出使某地……而且不知为何，北方的空气中似乎弥漫着一股不祥的气息，仿佛被一层无形的瘴气所笼罩，她不喜欢这种感觉。

她此行是为了查明一件事：缄默的报告显示，虽然洛锡安封堵了陆上交通，但仍有商船在洛锡安和奥克尼之间往来，而且北方舰队会随行护航，母亲想要知道新上任的海上元帅阿尔比恩这段时间究竟在干什么……这将决定对方的脑袋在事后是否还能安稳地待在脖子上。

“贝德维尔卿以前去过奥克尼郡吗？”

“很遗憾，葛尔就是我印象中不列颠最靠北的地方了。”贝德维尔笑了笑，“除了您的兄长们，大多数圆桌骑士都对北方了解甚少，毕竟北方是女王的北方。”

“然而女王的北方让女王失望了。”格蕾不想表现得太情绪化，但近期的遭遇已经将她的耐心消磨殆尽，“母亲为这里创造的财富最后只养肥了老鼠！”

“很难说，殿下。”贝德维尔回答，“这只是我个人的一己之见，但北方的现状似乎……有悖于常理。”

“卿的意思是？

“诚然，我知道北方的情况很复杂，而且猊下远在千里之外，无法像治理伦迪尼乌姆那样掌控全局，但我不认为这会对猊下造成太大的阻碍。”贝德维尔继续道，“猊下年轻时遇到过更加糟糕的情况下，但她依然游刃有余。”

其实格蕾也有过类似的想法，无论北方的基础公共设施多么年久失修，至少它曾经存在，而且有一部分仍在正常运作，例如不列颠引以为傲的地下排水系统。而在不列颠以外的地方，暴露在外的阴沟和随处堆积的垃圾简直是再常见不过的景象，很难想象不列颠居然会比其他国家率先成为病疫的孵化地。

也许母亲已经意识到了什么，否则她不会对关闭星之内海通道一事如此坚持。

抵达奥克尼郡时已是深夜，虽然贝德维尔建议她先休息一晚，但缄默在情报中提到过，北方舰队的护航时间基本在晚上，格蕾打算抓住时机一探究竟。

他们没有选择从城门进入，而是绕道沿着海岸潜行到了奥克尼港附近的灯塔。

作为北方舰队的驻扎地，附近的戒备十分森严。格蕾一边对坚守岗位的卫兵感到棘手，一边又为母亲留给北方的遗产没有被全部败光感到欣慰。

在一段时间的观察后，他们成功趁两队卫兵轮班之际顺利登上了灯塔顶层，期间只打晕了三名卫兵，这种程度的损失是可以接受的。

灯塔顶层有一架望远镜，虽然是廷塔哲修道院的缩小版，但足以看清远方的景象。

格蕾很快就找到了来自洛锡安的商船——款式古老的小型两桅船，没有挂船帆。

在不列颠，这类船基本是早期从海上舰队淘汰下来的，后作为商船使用……不过，即使在商用船中，这种款式的船型也相当少见了，因为即使按照最晚的出厂时间计算，这批船的服役时间也已经超过了安全期限，即使没有在使用中途报废，商队基本也会把船脱手卖到其他国家。

“您看到什么了吗？”贝德维尔问道。

“船上有很多人……男人女人，老人孩子都有……”

“是从洛锡安逃难来的吗？这倒是解释了为什么有舰队护航。”对方点了点头，“虽然这么做有病疫扩散的风险，但也不能因此舍弃那些有概率幸存的人，您应该和阿尔比恩大人讨论一下关于……”

话音未落，远处的海面上忽然迸发出一阵火光——顷刻间，曾经承载着荣耀的古老舰船在熊熊烈火中化作了葬礼的柴堆。

“怎么回事？！”贝德维尔吓了一跳，“是遭遇敌袭了吗？”

“不……”目睹了这一切的格蕾感觉浑身发冷，她的声音不受控制地颤抖，“是旁边的护航舰……他们用箭点燃了船只。”

是的，舰队并不是为了护航才离港的，那艘船上的人也不是为了逃难——他们是洛锡安瘟疫的感染者，像牲畜一样被强制赶上了一艘快要报废的船，然后也像牲畜一样被清理掉了。

第348章

“您最好为自己的罪行找好了理由。”当听见自己的声音时，就连格蕾自己都吓了一跳，“阿尔比恩大人，恐怕您不会想知道伦戈米尼亚德之影有多么锋利。”

她从未用如此低沉恐怖的语气说过话——母亲总是爱怜地称她为“我的小月亮”，小月亮不会用这种语气说话——但母亲如今不在这里，也许这就是原因，这就是她选择离开温室的结果t。

格蕾并不天真，不会指望不列颠的所有官员都是无私奉献的大义之人，但阿尔比恩的背叛绝对是令人痛苦的……和现任海军大臣纳尔逊一样，他也是平民出身，十四岁便开始在船上服役，在攻打海伯尼亚岛时立下赫赫战功，因此受到了母亲的赏识，就连他如今的名字也是母亲赐予的。

即使是在相对开放的伦迪尼乌姆，资历深厚的纳尔逊当初作为海军大臣加入御前会议时也遭到了不少怀疑和排斥，更不用说是风气更加保守的北方了，能够力排众议让这名年轻人成为北方舰队的统领，是母亲对他委以信赖的证明。

阿尔比恩的喉咙已经被划开了一道血痕，但他似乎并不感到害怕：“如果殿下愿意给我一个机会，我可以向您解释所有事情。”说到这里时，他甚至苦笑了一声，“我不奢求您在得知真相后能够放下对我的憎恶，也知道我死后应该下地狱，但请相信我绝对没有背叛猊下。”

格蕾深吸了一口气：“是你亲自下令让护航舰点燃那些船的，是吗？”

“是的。”

“你很清楚洛锡安发生了什么，是吗？”

“是的。”

“你知道……”她的声音颤抖起来，“船上载着洛锡安瘟疫的感染者，他们并无罪孽，只是一些不幸被病痛所折磨的无辜之人，是吗？”

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