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挨打了呀。

瘦削的少将军，乃是一位不可貌相的好战猛将啊。

“当时熙儿认识了几个朋友，也都是些不通礼法的异域蛮人，不过都是豪爽大方之辈。这些人前些日子送来了些特产，直接送到了瑞王殿下那。送的时候还道，若熙儿不收，那他们就一刀砍了扔海里去了。臣也是无奈之举。”

“……”金殿上的君臣和诸王，此时都忍不住上下打量了两下颛孙恬义。他们是真没想到，原来颛孙阁老如此会编故事。

都知道这故事八成是假的，但没法质疑，还得道一声阁老仁义。不然怎么办？把那些“异域蛮人朋友”找出来？他要是真找出来了呢？到时候丢脸的还是咬着不放的自己。

散朝之后，元烈帝摸着胡子，觉得这行事风格，颇有几分颛孙大郎的风格。

——所有人都知道某件事他就是故意去做的，可还是都得顺着他，因为他指出来的那条路，是最符合大局的。

但是，这次他买奴隶来做甚？

“去，拿舆图来。”元烈帝吩咐。

稍后舆图在书房中展开，元烈帝看着西南，又看外海，再看京城。

“清理运河……”

颛孙恬义修运河的折子还没上，他还在运作中。总不能他一上奏折，就跳出来一群人反对。这种大事都是要事先开足了小会，各方面达成一致，才最后在朝会上提出来的。

元烈帝当然是最早知道的，而且他也支持。

“奴隶……”

元烈帝舔了舔嘴唇，脑海中灵光一闪，让他动心了。

清理运河最大的问题，不是钱粮，是征发徭役。且一旦开始，都不用想，是必定会有人以劳民伤财鱼肉百姓来上折骂他的。毕竟不独他，只要是修运河的皇帝，都挨过这骂。

拿奴隶，虽然也会被说残暴不仁，但老百姓一定高兴。

财政压力也会低很多，毕竟大楚的徭役虽然是强制征发的，却会给报酬，就是报酬不高，另外还得给百姓安排吃喝住处。即便吃糠咽菜、挖地窝，这也得需要人力、物力和财力。当然，奴隶也不能彻底不管了，可总归无需如百姓那般在意。

元烈帝想起来户部原本塞给西南前线的发霉粮食了（对，他也知道），薛家补了不少亏空，但没补全，剩下的只能大家一起来装瞎，继续让它们烂，除非哪儿闹灾荒了，否则是不敢给老百姓的，但是，给奴隶呢？

这想法一出来就日日夜夜都在元烈帝脑袋里头转，虽说楚国腹地与西南都有色目人居住，北部与西北也有许多规划的异族，运河沿线应该也有，他们也都是高鼻凹眼。但这些人是极少数，多数底层百姓最远去到县城，这些人不会将他们视为同族。百姓不会因为奴隶的遭遇产生同情……至少不会有太强烈的同情。

尤其当他们意识到，奴隶不干活，自己就得去挖运河的时候，老百姓大概只会对奴隶拜拜佛，然后有多远跑多远。

颛孙恬义被叫进宫了，元烈帝跟做贼似的，偷偷摸摸问颛孙恬义：“爱卿修整河道，欲征发多少徭役啊？”

颛孙恬义道：“初期五万左右。”

初期、五万左右，是五万起底。

这还只是干活的最低人数，还得有“照顾”他们的，从外地向工地运送粮食和建材的，工地上得有给他们做饭洗衣服缝衣服看病的，运河整体的修整清淤，这是绵延小半个中原，需要发动大半个大楚的大工程。

且，这五万，都要正当年的青壮，家里的顶梁柱。他们一走，剩下的家人很可能出问题，毕竟两地路远很难照顾上谁，说不定这一别，就是家破人亡，所以老百姓才如此畏惧徭役。

元烈帝略作沉吟，他登基的时候，以为自己已经没有道德了。此时此刻，发现自己的良心竟隐隐作痛。

“奴隶……”他就说俩字，其他不再多说，毕竟颛孙恬义是个聪明人。

果然，颛孙恬义只是眼珠一动，除此之外没有任何的不妥。

“陛下，臣告退。”

“嗯。爱卿去忙吧。”

颛孙恬义走了，第二日他就上了一封多数人都看不懂的奏折——细数关外诸国的野蛮与不仁，不只罗马与大食，连罗刹国（农奴跟奴隶半斤八两）一块儿算上了，他们国内的奴隶生活都惨不忍睹，而且价格极其便宜，甚至很多情况下，奴隶是赠品。

比如买一个盆，赠送一个专门看盆刷盆的奴隶，很多时候买家还不乐意要，因为盆拿回去就能用，不需要更多付出，奴隶带回去还得给他或她饭吃。

“颛孙大人是不是发癔症了？”“关心别人国内的奴隶是怎么回事？”

但有些大臣却沉默不语，尤其是跟颛孙恬义私下里多次商谈修整运河之事的大人们。

这些人第一反应也是“此事有失仁义”，可除了这一点外，买奴隶对他们就都是好处。

于公，不消耗民力，便宜实惠，对国家的耗费也低。

于私，那当然是上下官员能捞得也多啊，还能正大光明地盘剥，毕竟一群话都说不清楚的蛮子，他们即便上告，可谁管？就是买来消耗的。

户部右侍郎先找上来了，青衣小轿地摸到了他们家后门，递上来的名帖和糊着信封。

郭夫人从下人手上接过信封的时候，都翻白眼：“这也就是咱家，但凡换了一家，都得让守门的家奴用棒子给打出去！”

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