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太子能想象得到这一切，甚至闭上眼，父皇的声音、神态，脸上的眼泪都是那么清晰。

“咳！咳咳！”一夜过去，太子就病倒了。

元烈帝来看他了，隔着屏风。

太子道：“父皇，您……给儿臣点时间，儿臣，想当太子。”

元烈帝道：“好。”

太子病得更重了，病中写了一封奏折，奏折上泣血哭诉着自己的不孝。

身为儿子要让年迈的父亲担心，身为臣子反而要父皇操劳等等。

太子看着头顶的杏黄色的幔帐：还有一线生机，只要……西边乱起来。

他没有派人去捣乱，这时候这么明显的举动，只会再次激怒元烈帝，让元烈帝直接下杀手。

甚至朝中的大人们，也都约束了在西部的自己人。

但这件事上面的人不乱，下面的人也会自己闹出乱子的。

大小粮商就不会眼睁睁地看着朝廷在这件事上与他们争利。

不是只有外地的粮商跟秃鹫一样，等着旱灾真的到来，扑上去将百姓敲骨吸髓。本地的地主，当地大族的当家人们，也怀着一样的心思，甚至更过。

佃户们世世代代的欠条怎么来的？土地大量兼并怎么来的？天灾，对百姓来说是祸。对大户来说，是福。

他们有积累，有人脉。能支持更长的时间，趁着天灾盘剥走百姓的土地、房屋、儿女。见势头不对，就带着财富先走。留在当地一直到灾起被裹挟的，要么是贪心不足的，要么反而是真有慈善的。

天灾之后，往往大户很快重振家世，甚至更胜往昔，但小民百姓……却如泥中落叶一般，不知飘零何处，或零落成泥了。

等着食腐的秃鹫若见猎物被救了，只会哀叫着离开。

等着吃人的大户，看见朝廷来救人了，却必定会如被割了肉的豺狗般，疯狂嚎叫进攻的。

皇权不下县，真正管人的，恰恰就是这些当地的乡老与大户。而发粮这事儿，却又要下到个人身上。

就如周势桉说的，平民百姓往往最容易被煽动，他们常常搞不清楚，到底谁是去救他们，帮他们的。

民心易得，民心易用，民心易乱，民心易驱……

太子闭上眼睛，他等着。等那些愚民自己乱起来。

小月亮带着虎贲营，带着英王、白渠照，等官员，出发了。

西南的敖昱也得到了八百里加急递送过来的消息，一艘艘大船满载货物顺着运河逆流而上。同时，众多小船也吊在大船一段距离后，跟随北上。

大船靠岸，小船也紧跟着靠岸，当地官府却没有得到事先的通知——让他们征召力夫之类的，此时便有几分忐忑，又有些看笑话的窃喜。

“大人！大人！后头过来了许多小船，小船上下来了一群商人，他们将咱们码头上的苦力都给招走了！又有人租了马车，朝下一站去了。”

“商人？”

“对！听口音，都是南边来的。都是三十上下的精干人，看打扮和行事的手段，该就是商人。”

没找官府，没征徭役，第一批西南过来的粮食，是一群“自发支援旱灾”的商人，自掏腰包送过去的。商人们分成三批，甲部分在当地组织人手，乙和丙一起前出探路，发现道路有问题，就直接聘了附近百姓平整道路，接着前往下一站，聘用新的力夫。

两边交接，押粮的甲休息，乙押粮，丙前往探路，甲休息好了朝前追……

路上也有遇见打劫的，但在第一伙人在路上死了一片后，就没人动手了。也有官员眼馋这批粮食，却无法做到一把将这么多人一块儿按死，只能作罢。

三批人轮换，粮车一路不停地前进，竟比朝廷往日送粮的速度都快得多。

这些商人如何乐意任凭驱策的？用官位换的。官营粮店并非西部一州的临时之举，这是长期全国的大事，最终必定会划归朝廷官员之列。不是所有读书人都精于科举，进身之阶就在眼前，谁能不牢牢抓住？

当然，他们需要更多的粮食。敖昱送走了小月亮，少有地叹了口气——去探寻新大陆的船，该回来了吧？玉米、土豆，或者红薯，带回来一个就好，更大可能是玉米。当然，巧克力能带来就更好了……

第二批大船靠岸了，下来的却都是黑衣黑甲，亮银兵刃的士卒。他们也没有骑马，包括将官在内，都各自背着行囊，甩开脚板快奔而上。仅有的车马，看样子运送的都是辎重。

近乎“轰隆隆”的脚步声，跨城而过，百姓吓得哭爹喊娘躲藏了起来。

但士兵过后，却是秋毫无犯的，还留下了十几个士卒，照顾惊吓之下，与家人走散的孩子。

“这是哪儿来的军爷啊？”别看只是过路没惹事的这等小事，对百姓来说却是稀奇事。其余士卒过路，可不得沿途薅点什么走？

“听说是西北少将军的虎贲营。”

“少将军？是‘那个’少将军吗？”

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