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一阵冷风从公堂之外卷了进来，仿佛带着尚未融化的积雪的寒气，令公堂上的温度瞬间降低了许多。

桑二郎跪在堂上，手脚微微颤抖，额头上却渗出了豆大的汗珠。

凤随轻叹，“你若还是不肯说，本官就只有先提审马秀山了。桑二郎，你记着，本官给过你机会了。”

凤随的手抬起又落下。

司空的目光追着他的手，耳畔似乎已经听到了惊堂木在空旷的大堂里荡开的震响。

桑二郎蓦然大叫，“小的愿招！”

惊堂木落下，奇异的震响石破天惊一般，令听者的灵魂都仿佛跟着抖了一抖。

第77章过堂

惊堂木的震响，仿佛带着某种尘埃落定一般的隐秘寓意。纵然被审问的桑二郎还什么都没说，公堂上的人已然生出一种乌云破开，即将得窥真相的微妙感觉。

所有的视线都凝注在了桑二郎的身上，在他一嗓子嚎出愿意招供之后，便像是被人抽了筋骨一般瘫软在地，整个人的精气神都瞬间破碎了。

凤随也因为桑二郎的反应而越发从容了，“从头说来。”

凤随原本想问一问他与马秀山是如何勾结的，但他想到升堂之前司空提醒他的话，索性什么都不说，只是端着架子继续诈这个已经被击溃了心防的桑二郎。

司空的原话是这样的：“咱们対他只有猜疑，没有证据。大人越是说的少，桑二郎就越是会误会你知道得多。”

凤随深以为然。

桑二郎失魂落魄的，并没有察觉凤随在使诈，脸上反而浮现出一副羞愧得难以开口的表情，“大人，千头万绪，论起源头，都是因为小人的一点私心作祟。”

凤随点点头，示意他继续说。

桑二郎垂着头，既不敢抬头与凤随対视，也不敢分神去打量堂下的桑掌柜等人。但包括凤随在内的人，却都有一种诡异的感觉，觉得他像是伸出了无形的触角一般，时刻留意着桑家几人的反应。

真是古怪的感觉。

桑二郎吭哧吭哧的开口了，“小人的私心，就是想要处处都胜过自己的长兄，不想让他事事都压在小人的头上。”

堂上堂下没人接他的话。

其实这点儿私心说起来也是人之常情，他与桑大郎之间本就是异母兄弟，往上说还有将来继承家业的问题，存了要攀比的心思，并不是什么丢人的事。

桑二郎这个时候，估计也是想明白了这一层，脸上就越发羞愧了，“长兄处处强过小人，早早就考过了州试，阿爹在家总是念叨，若不是让长兄回来料理家里的生意，长兄一准还要去考省试……小人听了不服气，就跟慎思抱怨过几次。”

凤随了然，暗想这就是交友不慎的坏处了。若是有明理的人在旁边好生劝一劝，说不定桑二郎也不会动那些个歪心思。

司空站在一边，想的却是桑掌柜这做父亲的也太失职了。两个儿子不和，他有没有想办法做一做调解工作？或者，制造机会让兄弟两个人有更多机会互相了解？

当然，也不排除另外的一种可能性，就是桑掌柜确实做了调解工作，但兄弟二人各存偏见，辜负了他的一腔慈心。

司空心想，这就是家家有本难念的经了。

“慎思一开始也只是听我唠叨，”桑二郎说：“后来，他就给小人出主意，如何在阿爹面前卖好，如何压过长兄一头……有些招数颇有效果，有些也不行，反而让阿爹训了小人几次，说小人不敬重长兄，不成体统。”

在他身后的桑掌柜，这个时候也猜到桑二郎怕是做了什么不得了的事情了。儿子犯错，做父亲的难辞其咎。他的神情既羞愧，又惶恐。

桑大郎看上去要镇定一些，冷静的双眸之中若有所思。

桑二郎继续说道：“后来有一次，小人又挨了骂，就喊了慎思出来喝酒，酒后无状，说了不少长兄的坏话。慎思就说，有这样碍眼的长兄，现在是阿爹当家还好说，以后等他接管了家业，只怕小人的日子才真要难过了。”

堂上无人接他的话，桑二郎只能硬着头皮继续往下说：“慎思就给小人支招，说不必去跟长兄动刀动枪，只需耍个小手段，让阿爹阿娘看到他品性败坏，日后家业自然不敢交到这等人手上……”

桑掌柜夫妇目瞪口呆。

桑大郎垂眸，依然是一副淡定的模样。

凤随憋到这个时候，终于可以按照正常流程提问了，“你二人如何谋划，从实招来。”

桑二郎垂着头，有气无力的说：“他说他与小人是这么多年的兄弟，纵然是亲兄弟也没有我们这么深厚的交情……还说，若是我信他，就先别问那许多，只管按照他说的去做就是了。他说他这么操心也都是为我好的……”

桑二郎话还没说话，一旁的桑掌柜已经气得一佛出世，二佛升天了，顾不得一家人都在公堂上，冲过去劈头给了桑二郎一巴掌，“老子造了什么孽！怎么生下你这等蠢材！由着外人来祸害自家人！你都做什么了？啊？！你做什么了？！”

公堂上顿时乱成一团。

桑娘子一把没抓住桑掌柜，又气又急，靠在婆子身上哭了起来。桑大郎不得不冲过去拉扯他爹。他虽然考过州试，有功名在身，在公堂上可以见官不跪，但他爹可只是个普通商贾，咆哮公堂的后果怕是要挨打。

桑大郎一头汗的把他爹拽开，又忙向凤随求情，“家父急怒之下才有此失态之举，还望大人饶恕家父扰乱公堂之罪。”

凤随倒是挺能理解桑掌柜，他要是生出这么一个糟心的蠢儿子，怕是也要气死了。

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