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贺今行没有异议，此时此刻，就算他想做些什么，也无可施力。

两人商议过后，决定先找城墙根下相对宽敞的一处稍作休憩。

流民不可进城，只能在城外游离。下午日头晒，他们要么躲在周边的林子里，要么就缩在城墙根下。

原本占据此处的流民看到自己要挪地方，都有些不满。但他们皆是精神恹恹，也提不起呵斥的力气，更遑论驱赶。

黄主簿与贺今行却没有硬要谁让地方给他们，只在人群边缘光影交界处坐下来。

好在日头向西，城墙的影子不断拉长，渐渐将他们笼罩。

两人轮流打了会儿瞌睡，都清醒过来的时候，四周的流民正陆陆续续起身走向粥棚。

快到下午的放粥时间，气温终于降下来，人群也活跃了许多。

离城门不远的地方忽然嘈杂起来，两人近前打探，很快弄清缘由。

原来是淮州城里的世家大族出来布施，同时挑选壮丁和少女做家仆，以补充各自府宅先前在水患里的人员折损。

不少流民争先恐后地冲上前去，哪怕握着棍棒的家丁护院大声斥骂，打人驱赶，也丝毫不影响流民的热切。

只要能做大的家仆，少不了吃的喝的。

两人目睹此情此景，相对无言。

黄主簿长叹：“每有天灾人祸，不论物价如何涨跌，到最后，最贱的都是人命。”

贺今行移开视线，落到旁侧的墙根下。却见一些流民仍旧靠着城墙，蜷缩着身体。

这些人里有男有女，有老有少，却都像被晒干了水分的野草一般，萎靡不振。既没有赶着去排队领吃食，也没有冲上去自荐为仆。

他猛地想起李太医的嘱咐，一个猜测浮现于脑海。他看向黄主簿，对方也恰好看向他。

两人同时张口吐出两个字，皆震惊得几要失声：“疫病？”

第151章七十一

若真是疫病，此处民众聚集，影响非同小可。

贺今行下意识想要上前察看，却被黄主簿一把拉住。

“疫病极易传染，不可接近。”后者低声说：“不管是不是，都要以防万一。”

“可如果不近前仔细辨认，怎么确定是否真的是疫病？”

“去通知衙役，让悬壶堂的大夫来。”

“悬壶堂人手紧缺，救治伤患尚且不够，若不说明情况，未必会来。但若直接说是疫病，大夫来了却查出不是，你我恐怕要被安上动摇民心的罪名，难以及时脱身。而我们明日就得回临州。”贺今行撕下一截衣襟，“我身体底子好，就算染病应该也能捱过去。叔在此稍等片刻，我去看看就回。”

他说完佯装干呕，用麻布掩住口鼻，走向城墙根，似欲寻地方休息，目光却锁定了一名靠坐墙根抱膝蜷缩的老人。

西北夏季比江南炎热，军中防疫也是大事，殷侯会定期让军医教导全体军士如何识疫防疫。他反复听过好几回，深知瘟疫可怕之处。此地又与满是壮丁的军队不同，男女老少皆有，而老人与妇幼的身体比青壮脆弱，更容易染病发病。

“哎！”黄主簿四下一望，绝大多数人的注意力都在粥棚与城门口，便也用袖子捂住口鼻，跟了上去。

贺今行走到那名老人身前，直接开口，声音闷在布料里，“老伯，粥棚放粥啦，您不去领吗？”

对方却低垂着头颅，没有丝毫反应。

黄主簿见状，提高声音叫道：“老人家，您听得见不？”

话音未落，贺今行已将那截衣襟系在脑后，蹲下身，伸手扶起对方的额头和肩膀。手下皮肉包骨，尚且有热度。

然而那头蓬乱的头发抬起来，露出一张黝黑的脸，然后是发紫的嘴唇，颌下颈子一侧高高肿胀，已溃烂流脓。

黄主簿一惊，伸出两指去探鼻息，片刻后，凝重道：“没了。”

贺今行的心向下一沉，将已病逝的老人靠着城墙安置好。

或许这位老人并不知自己染了病，上午还是好好的，但下午躲着太阳昏昏欲睡时，疫病忽然发作，来不及呼救，人就没了。

又或者知道自己染了病，但连日饥饿，身体早已虚弱至极，无力赶去伤患营地；又亲人离散，无依无靠，只能忍。希望像从前劳作时的磕碰摔打一样，忍着忍着，就会慢慢好起来。

毕竟眼下有一口吃的尚且艰难，药物更是奢求。若是让旁人知道自己染了病，能不能再领到这一口吃的，都是两说。

然而到最后，躲过了洪水，却没能躲过瘟疫。

少年站起身，视线自下而上扫开去。

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